那天，我剛從供銷社棉花收購站做完季節工回到家，便被帶到村東首裝滿草船，隨村里民工一起趕赴高郵鋼制閘門運西船閘大型水利工程工地。航行中，送行干部告訴我：我在收購站算盤打得好，鄉里帶隊老宗和父親是好朋友，便把我要去做食堂會計。

　　經過一天一夜的航行，終于到達高郵城南運河邊，船剛靠邊，我便馬不停蹄地和工程財供員往車邏鎮去領民工口糧。口糧是除留足早飯糧外，其余按人頭分到各個民工手中，主要是防止因為分飯不公引起糾紛又能體現出節約歸己的原則，滿船的糧食分完時已是晚上九點左右了。

　　此刻的我渾身都濕透了，棉襖早已甩到一邊去，沒事干的我心耷下來，瞬間感覺到身上涼了許多。五十開外的“老水利”國強遞來飯盒，這時，我才覺得肚子叫了。

　　第二天早晨起床號剛響，老宗帶著霜露一聲不響地來到食堂工棚，一鍋熱粥、一鍋熱水，敞開著直冒熱氣，滿棚里熱氣騰騰，打粥的勺子、粥簿和圓珠筆靜靜地呆在一邊摩拳擦掌，朦朧中見我和國強正蹲在老虎灶口。他輕咳了一聲，提醒著我們有人來訪。但他見到我們準備得如此充分，還是很滿意地一笑。

　　為了方便明珠挑水，食堂搭建在堤外的大運河邊上，翻過運河大堤，便是民工棚。民工棚門朝南，棚子上全都用稻草蓋得厚厚的，再用草繩網在稻草上面防止被風刮了。棚內中間留一條一米寬的過道，過道兩邊是用稻草鋪成的大通鋪，順著棚子的方向挨著睡。有些人懶得枕頭也用草捆代替。所以整個工棚就是草打滾。晚上點一盞馬燈。整個工棚里陰暗，汗味、臭腳味、煙味混雜。

　　民工們吃完晚飯，臉與腳一洗，就鉆進被窩里，困的人倒頭就睡打起呼嚕，睡不著精神好的相互開玩笑。二棚的棚長老陳是村里唱樣板戲的，也確有一副好嗓子，這是我們大家公認的。樣板戲中楊子榮、李玉和的唱段唱的很拿手。時不時地從工地歸來的路上興高采烈地輕輕哼上一段。

　　有一次，因為工地的土方問題與工程員發生意見分歧，氣得他牛鼻子直齁。“想當初，老子的隊伍才開張，總共才有十幾個人，七八條槍……”這段《沙家浜》里的《智斗》，他雖演唱得惟妙惟肖的，但讓人感覺到一股怨氣。

　　食堂每天早晨為民工們供應的粥看起來很厚實，吃起來就像是喝的米湯，極不耐饑。我坐在甑子上接過民工們遞上昨晚發的粥券，然后將大勺子往粥鍋里一攪拌，再往上一提，朝民工的盆里一倒。那天聽了老陳唱《智斗》后，我連續幾天，都把大勺子往粥鍋底伸伸，厚實實的粥讓他怨氣消了許多，遇上我，總是咧著大嘴巴子。

　　民工們喝完粥，順便將淘好米的飯盒子送到食堂，飯盒子每只上面都用紅漆標注上自己的姓名方便取，小翁負責收集、灌水。年輕的小伙子做事總是丟三落四地，經常在灌水時多加水或少加水，蒸出飯如厚粥或石頭一般，惹得民工時常吵到連部去。老宗下令讓我親自負責給飯盒灌水。我灌了一段時間下來，還不能全怪小翁，除了灌水多少外，還有鍋里的湯大小也是一個很重要的問題，湯大了，底層的飯盒會滾湯。其實是他們一伙串通在耍小聰明，鬧個不太平。

　　老陳和明珠是一個村的，他偷偷地把他們嘀咕的事告訴我，我猛然醍醐灌頂，于是湖西人家送來的燒湯的青菜，請國強和小翁他倆經手稱秤定價，我只要付賬；明珠每天下午要送茶水上工地，主動地陪他一起去。

　　食堂里供應的伙食比較差，中晚每位民工一大碗菜湯，就是白水煮青菜，臨吃時倒些菜油在大鍋里攪一攪。小翁有時將菜拎到運河里一漂洗，直接就倒入熱水鍋里，在打菜湯給民工時，還會有枯草漂在湯碗里，氣得民工忍不住罵大街。

　　每到開飯，我便像彌佛似的，咧著嘴微笑地站在鍋邊。有一回，老陳趁在人后拿飯盒和打菜湯，端著打來的清湯白菜碗，無可奈何嘆著氣，那眼神流露著諸多委屈，我那天諸事遂心，是以很慷慨，返身往他的湯碗里舀了一勺菜油，小聲叮囑他：“快走，別讓人看見。”他趕緊把嘴就到湯碗，猛吸了一口，漂浮的油一半進入他肚里，一半留在嘴唇邊，千恩萬謝地走了。

　　緊對著我們食堂有個小吃部。說是小吃部，其實就是一間極簡陋的棚子。棚子里放幾張將要散架子的木桌，民工們嘴里沒味時，便去小吃部改善伙食。工地附近，就數這家小吃部便宜，肉圓一只8毛錢，一盤小炒肉絲5毛錢，而別處，最便宜也得賣1元或8毛錢。

　　一到發生活費的晚上或者下雨天，他家生意最旺，排隊等著買菜。次年春天，一連幾天都是起苔的青菜湯，吃到嘴里苦滋滋的，那個小吃部的菜花樣多，還是小鍋里炒的。每到飯時，連我們整天鉆在油鍋里的人們，聞著飄香的菜味，都饞得連吞口水。

　　在通往船閘工地的途中，都能看到運河灣上那座塔，我特別地好奇總想去看看，明珠總是不愿意地說出類似聊齋的鬼話來。那天，我陪明珠小翁一起從工地送完茶，自己領頭朝塔的方向走去，明珠一臉的不高興，仍無奈地端著扁擔在前面敲打著雜草。很快一座方形七層樓閣式磚塔更加清晰起來，周圍其他建筑物毀損殆盡，就在我準備仔細打量時，隱藏在深處一只孤鳥突然起飛，驚嚇得我們落荒而逃。在他倆埋怨聲中很快回到駐地，一頭撞見國強正在指揮圩堤上小吃部人在扒煤炭，本來是滿臉黑，結果成了黑里透紅了。晚上，小吃部送來2瓶“2兩5”的興化白酒，一盤炒肉絲、一盤大蒜炒卜頁和半碗油軋花生米。嚼著花生米的明珠說：今天遇見的那只應該是喜鵲，告訴我們快回來喝酒。后來這樣的喜事我們一個月有了一次。

　　從食堂外往東去，就是運河渡口，過渡口去運河東便是高郵城南。我們撥付的資金點是城南儲蓄所，正好與我們食堂隔河相望。每到領取經費時，起初老宗總是安全員或財供員陪我一起過河到儲蓄點領取。后來工地上忙，老宗站在河對岸看著我去儲蓄所領取，一來二往地他也逐漸放心地忙他自己的事，不再盯住我。偶爾也抽查一下，我依舊能在規定時間里取完款，然后晚上很快發放到每位民工手上。

　　城南儲蓄所地處高郵城南運河大堤上，通往城里的路在堤外，城外城里的人進出城都需要爬上大堤，別看明珠長得憨厚的樣子，說出來的話很有意思。那天，我剛閑下來，就讓他陪我一起過河取經費。取完經費出儲蓄所的門時，明珠他突然向我提問：騎自行車的最大快樂是什么？此刻我正看見坡上下忙碌的人們，隨口答道：應該是下坡和順風最開心，因為省力氣。他狡猾地一笑：再想想，你再看看。我邊走邊看著坡上上下行走的人，仍然堅持我的看法。他望著我百思不得其解的窘態，他說，“今天的風大吧，你看那逆風騎車的年輕人，還正爬著坡，依舊勁頭十足。因為他后面帶著女朋友呢，費再大的勁，也是快樂的。”他如是說。

　　渡口邊有塊公告欄，上岸時都是匆匆忙忙地，等渡船時人們才有閑空看上幾眼。那天，我們到渡口時，船已離岸，便在公告欄邊停住，公告欄上那幅《新方世玉》電影畫報吸引住我。畫報上，方世玉金雞獨立地打著黑虎掏心招式，特別地令人羨慕。預告下月初在北海電影院放映，前些年在家鄉影院看過《少林寺》電影，萌發學習武術的夢想，那一招一式，那一步一行，那一刀一棍，這是最純粹最真實的武俠經典，一下子就讓我心潮澎湃。

　　接下來的日子，《新方世玉》電影是我的精神支柱。每隔幾天，我便跑到對岸的公告欄邊去探望。我擔心影片會不會取消放映，或提前放映。終于，我熬到下月，背著黃挎包到儲蓄點領完經費，小心翼翼地朝運河西一看，沒發現老宗站在工棚邊，于是，我撒開小腿飛一般地直往城北的北海電影院去。

　　北海電影院售票窗口排著長長的隊，輪到我時，還有一張距離開映10分鐘的票，且座位還較偏。只要有票，一手從褲袋掏錢買票，另一手始終按著胸口黃挎包，因為里面有2000元人民幣呢。

　　電影院里我的心跟著劇情“方世玉滿月遭挑釁、大師傳授二指禪、勇斗雷老虎”跌宕起伏，小心臟時緊時松時而充滿了愉悅，在余味未了中走出影院，按住挎包的手心濕淋淋。此時已經過了午飯時分。

　　我不知道當時是如何從城北走到城南渡口的，隱約地記得腦海里還在回想著方世玉打贏雷老虎場景，劇情在雷雨交加中，擂臺突然塌下，世玉即時飛身躍出，群眾蜂擁向前，歡呼雀躍。而現實中等待我的是驟風暴雨，沒有歡呼聲，只有劈頭蓋臉的痛罵聲。此時，老宗正叉著雙手在腰間，站在渡口邊，黑著臉，臉上的汗毛也根根飛揚出來，食堂里三人如龜孫子般肅立一邊。

　　晚上，我在老宗怒氣沖沖地監督下把每位民工本月補貼28元發完，他才和風細雨地對我說：細麻腿子，你今天準備嚇死我，你要是丟了錢，我如何向你父親交代，真是小孩子沒膽。

　　我和小翁還動過拳腳。那是民工澆閘塘的時候，民工們緊張得分不開身，我從車邏鎮糧庫領回的口糧分了一半，人員又被叫到工地加班。還有8麻袋早飯米在船上，我喊小翁一起抬回食堂。他嘴里在磨嘰著，一百個不情愿。嚷道：憑什么你叫我抬。我知道：以前都是明珠和民工一起抬回，但這些天他感冒了。我很理直氣壯地推了他一把，說：就讓你抬怎么了？他被我激怒，沖過來，準備朝我擊一拳，我見勢抓住他的拳頭，身子一閃，腳往他面前一攔，然后將他往前一帶，“叭——”給他來了個狗吃屎。雖然倒在運河邊河灘松軟的地上，臉上還是“蹭”掉一塊皮，我看著他從河灘上慢慢地爬起來，估計還要準備大干一場。不知什么原因，他卻沒吱聲地往糧船走去。事后，他知道我曾跟當特工兵的叔叔學了實戰比較強的“捕虜拳”，感覺一點也不丟臉。還成我的鐵桿。后來，小吃部送菜喝酒時，他能常替我擋酒。以前他們仨總是想合伙灌我。

　　清晨一抹陽光里，布谷鳥清脆的啼鳴聲中，閘塘土已全部還完，民工們清閑地等待驗收，我們食堂依然一切照舊地供應著。麥子飽滿地翹起來，工棚最后一根支架被撥起，民工們滿心歡喜地離開運西河堤。